近年來，不是高酒精，而是“低酒精”的葡萄酒正受到歡迎。
雖然曾經有過強勁且果香濃郁的高酒精葡萄酒備受追捧的時代，但就全球範圍而言，細膩、精緻且優雅的釀酒風格已成為一股潮流。
那麼，葡萄酒中的酒精度究竟會不會對葡萄酒的風味帶來變化呢？
在此，我想探討一下酒精度與葡萄酒之間的關係。
客觀的印象
在發酵過程中由酵母生成的酒精。
一般而言，葡萄酒的酒精度約在10〜15%左右，一旦超過14%，往往會被歸類為高酒精葡萄酒。（並非強化酒…）
品飲者感受到酒精高低的客觀標準，大概也就是“烈不烈”或“好不好入喉”，以及容易喝醉與否這種程度而已吧。
然而，由於葡萄酒中含有多種風味化合物等成分，因此據說酒精的高低會相當程度地影響其風味。
酒精究竟會對葡萄酒帶來什麼樣的影響呢？
因酒精度而產生的感受差異
針對酒精度所造成的感受差異實驗，充分運用了稱為逆滲透膜的操作技術。
使用這種方法，即使是同一款葡萄酒，也能僅改變酒精度，調整成15%、14.5%、13%等不同形式。
根據一項讓受試者試飲這種僅有酒精度不同之葡萄酒的實驗，結果顯示酒精度越高，“澀感”與“苦味”就越明顯。
此外，高酒精葡萄酒似乎也常被形容為“灼熱”。
實際上，即便液體溫度相同，水與威士忌帶給人的灼熱感印象卻有所不同，葡萄酒可能也發生了類似的現象。
酒精與香氣化合物的關係
如同開頭所提及，過去曾有一段時期，高酒精葡萄酒以迎合部分葡萄酒評論家喜好的形式席捲了市場。（氣候變遷、新興葡萄酒產區的影響等也與此相關）
在市面上流通的整體葡萄酒酒精度上升之際，有研究人員對酒精對紅葡萄酒感官知覺造成的影響進行了研究。
結果發現，除了如前所述增加苦味與澀感之外，酸度有所減少，並且對甜味的感受方式也產生了變化。
會變成香氣較少的葡萄酒？
研究已知酒精具有改變香氣化合物溶解度的作用，據說酒精會使香氣化合物變得難以從溶液中釋放出來。（換言之，會變成香氣較少的葡萄酒）
根據2000年進行的一項分析，當酒精濃度從11%上升至14%時，對葡萄酒而言非常重要的揮發性成分回收率似乎變低了。
從這項結果也可以看出，酒精度提高時，比起酒精度低的酒款，會變成香氣較為單薄的葡萄酒。
此外，在另一項研究中，研究人員將乙醇添加到含有9種酯類、且濃度調整至與葡萄酒相同的溶液中。
隨著酒精濃度變高，果香感便逐漸減少，據說最終達到14.5%時，果香感已完全消失。
高酒精度且酒體飽滿之葡萄酒的秘密
根據這些事實，可以得出“如果重視葡萄酒的香氣，就不應該盲目提高酒精度”的結論。
然而，時至今日，高酒精度且如同果香炸彈般濃郁飽滿的葡萄酒依然不在少數。
事實上，酒精濃度升高會增加令人聯想到“胡椒”、“木材”、“藥品”的氣味，並且已知會提高黏稠感以及灼燒般的刺激感。
而且高酒精度的紅葡萄酒多半使用全新橡木桶充分陳釀，這很可能就是賦予其更加濃郁印象的原因。
只是，也有可能是透過其他某種調控方式，使其釀造出（或過去曾釀造出）能讓人強烈感受到果香的風格。
由於葡萄酒十分複雜，實驗室裡進行的實驗也許很少能原封不動地套用到現實中，但考慮到“在14.5%時果香會消失…”這一點，不禁讓人感到相當不可思議。
當然，我們也會想要認為這是因為採收到了果香濃郁、足以凌駕高酒精度的葡萄，而抱持著“一定就是這樣”的想法，或許也更能讓人心無旁騖地享受葡萄酒吧。
今後低酒精葡萄酒風潮即將來臨！？
近來，為了珍視香氣等特質，酒精度不過高的葡萄酒已成為一股潮流，但想必也有考量到健康效益而帶動低酒精人氣的面向。
無酒精葡萄酒不僅日漸增加，酒精度在10%以下的葡萄牙綠酒（Vinho Verde）人氣也正在攀升。（亦有部分酒精度較高的品項）
原本日本葡萄酒就有酒精度不高的傾向，這10年左右反而以此為武器，開始大量釀造優質的葡萄酒。
今後，低酒精葡萄酒風潮或許即將到來呢。
參考資料
The Science of Wine Taste Jamie Goode (著), 伊藤伸子 (翻譯)